二十世纪七十年代初，世界不少地区农业欠收，出现“粮食危机”。在发展中国家的积极推动下，联合国于1974年11月在罗马召开了世界粮食会议，决定成立“国际农业发展基金会”（International Fund for Agricultural Development，以下简称IFAD），以便为发展中国家的农业开发，尤其是粮食生产提供资金。联合国《关于建立国际农业发展基金会的协定》于1977年11月13日正式生效。IFAD于1977年12月成立，并从1978年1月1日起开始其业务活动，现已发展成为联合国粮食与农业领域的三大机构之一。截至2012年10月24日，在IFAD共有168个成员国，其中A组（经合组织）成员国23个，B组（石油输出国组织）成员国12个，C组（发展中国家）成员国133个。在C组成员国中，又细分为C1组（非洲地区国家）成员国50个，C2组（欧洲及亚太地区国家）成员国51个，C3组（拉美及加勒比海地区国家）成员国32个。